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走過使用者介面30年
今年最轟動的IT盛事，就是Apple推出了iPad平板電腦，兩周熱賣百萬台的驚人銷售數字，令全球的IT玩家為之瘋狂，當然，所帶來的影響不只是個品牌故事，而是人類對於操作介面又往前邁向了一大步，從GUI的系統，開始走向多點觸控的操作模式(Multi-Touch)，想想關鍵報告(Key-Report)電影類似的情節中操作介面才幾年而已，但現在卻已經活生生在我們面前出現，而且還可能是隨手可得的科技，不得不讓你去思考這種科技帶來的改變。
UI是(User Interface)，指應用軟體與人類進行互動的溝通介面，從早期DOS時代是以純文字(Text)模式來顯示在螢光幕上，然後我們會以鍵盤來回應電腦往下的執行動作，或輸入所要的資料；到了Windows圖形化視覺時代，開始使用漂亮且生動的圖型取代單調的文字介面，並以滑鼠的拖拉點選來取得死板的鍵盤，確實將電腦的世界帶往一個生動活潑的世界。 
最後到現在的網路以HTML為基礎、透過瀏覽器(Browser)解譯的網頁介面，讓資訊的取得都是透過遠端的主機來供應，使用者可以透過網路無遠弗屆，因此，21世紀我們會稱之網路世紀。這每一次的演變，都宣告了一個完全不同的世代，而如今，已經不是單純以Windows介面或WEB介面來分類而已，整天在電腦面前的User，他們要的是親和且能夠快速與其互動的使用者新的體驗，這種體驗，我們可以稱他為RIA (Rich Internet Application)，即代表豐富的網路應用軟體介面。 
文字模式變成了圖形模式，帶來了就是視覺的新感受，畢竟圖像的感受不但漂亮，而且直覺又沒有與語言與文化的問題，鍵盤與滑鼠的差異也是一維空間與二維空間的差別，都是在提升我們的感觸神經與電腦之間的溝通，也從被動的操作，可以提升到主動的操作。而另一個階段使用在網路上使用瀏覽器的經驗，多數人一開始都是上網瀏覽資料，一頁一頁的HTML網頁瀏覽並沒有帶來很大的不便，除了網路速度很慢這的大家共同的抱怨理由之外，並沒有大的缺點。但隨著網路的發展到了商業應用的階段，各種企業用的應用系統與服務也都在往Web網頁發展，尤其當今的世界已經號稱雲端的世界，傳統的HTML方式，早就已經不符合使用者的操作預期，操作介面更是無法像Windows般的親和。
前面我們說過RIA，源於2002年Macromedia公司（後來被Adobe併購），RIA一開始只是Macromedia推動的網頁技術指南，但它所倡導的理念，讓網頁具備傳統Windows桌面系統的能力，深深影響到這幾年來的網路應用。因此，我們到處可見到在網頁中夾著有Flash的應用，它幾乎是我們多數人在瀏覽器中都會安裝的Plugin元件，除了Flash擁有動畫效果與能力外，其實他也是一個整套的RIA解決方案，RIA也很類似像我們桌面的應用程式，可以很親和的操作並快速回應、直覺與User互動體驗等，融合了網際網路應用程式容易開發與維護的特性。因此RIA與Flash是有所不同的，Flash技術與RIA的最大差異在於RIA能夠操作資料並與其互動，而傳統的Flash僅止於視覺化或動畫效果的呈現而已。
當然，微軟不可能讓Adobe專美於前，同樣的微軟近年來也推出了他自己的RIA規劃，但微軟將RIA解釋成 Rich Interactive Application，使用Interactive來強調他的互動性，先不管其意義上的差別，其實實際上都是要讓使用者能感受到在瀏覽器上使用軟體，必須與使用者更互動，更有效率更為直覺等等，增進用戶良好的使用體驗。加上這兩年Apple推出了iPad平板NB，更是必須借重最新的多點觸控來直接對螢幕來操作，只要在螢幕上用手指點一點畫一畫，電腦就會跟著你互動，這已經是當代RIA的新定義與新的遊戲規則。
如何設計RIA這種新一代的軟體呢？傳統上大家會以為Flash就是RIA的開發？事實不然，Flash僅是RIA呈現網頁的技術之一。目前開發RIA的兩大主力為微軟Silverlight及Adobe Flex，Silverlight其實是微軟WPF-E的前身。早期Macromedia所推的RIA是包含Flash Player、Shockwave等前端軟體，開發工具則有Studio MX、Macromedia MX，企圖以Flash向量動畫技術來展現UI的變化與使用者互動，近年來，在Adobe併購Macromedia之後，更推出Flex與Apollo等新技術來強調與資料庫的互動關係。微軟方面的開發平台則是以Silverlight技術為主，並與既有的ASP.NET、還有AJAX與J-Query的技術整合，透過WCF與ADO .net Entity Framework等新技術整合。看來工具平台也開始因應User的操作介面來場世紀對決，當然並不是壓寶的問題，而是長期國內企業偏重使用微軟技術的現實考量，我們不得不提早踏上這個Silverlight這個既期待又怕受傷的不歸路。 
世界，又這樣悄悄的改變了，對於User來說，或許還好，更多親和且豐富的UI出現時，總是抱著好奇與豔遇的態度來面對這些操作介面，但是如果是開發者呢？那可能就頭痛了，好不容易這幾年可以開始量化生產Web的網頁介面，不管是使用傳統的ASP .NET方式還是使用較為親和的Ajax方式，大致來說還算可以有點產值…隨著Silverlight的到來，看來這些技術又要全面的被更新替換一次，雖說有著一絲的無奈，但想著能夠改變User對Web網頁操作如同回到Windows般的親和，並能讓User更直接更有效率的反應資料與互動，就會讓你躍躍欲試的想大展身手，面臨下一場使用介面大作戰前，你是否準備好了嗎？期待EEP EF Module為你打開這扇Silverlight的大窗。 | 
